– Итого: смотрим нашу историю, – поерничал Лой.

– Именно так! – на полном серьезе подтвердил Тамал. – Элите нечего больше распределять. И нет рычагов для управления. Поэтому они договорились, что некоторые технологии находятся под строжайшим запретом. И если какая-нибудь планета, республика, федерация вдруг эту самую технологию начинает развивать, то… по закону Конфедерации такая планета, республика, федерация, подлежит санации. То есть либо уничтожению, либо оккупации. Что и случилось с теми самыми бедными юмовцами.

– Таким образом, то, что делают на Биэле, – прямой путь к войне?

– Истинно так! Потому наши немедленно пообещали им защиту. И если тайна вдруг всплывет – придется их защищать. А это очень серьезная война.

– И каковы варианты для Биэлы?

– Для нее технология синтеза – всего лишь костыль. Мера для того, чтобы проскочить «узкое место». Они сейчас спешно развивают свои системы производства пищи, опирающиеся на традиционные технологии. То есть оранжереи, фермы мясных животных и птиц… и так далее. По достижении режима самообеспечения, они тихо гасят запрещенные технологии и честно улыбаются всем встречным проверкам.

– А кризис, который сейчас в Конфедерации?

– Банальная грызня за власть с наслоением хаоса, порожденного давно вышедшей из-под контроля экономической системой. Обычный для этой системы экономики кризис.

– То есть элиты хотят под шумок, не выходя за рамки договоренностей о запретных технологиях, перегрызть глотки конкурентам и устроить небольшой передел собственности?

– Все так. Сообразил правильно. И, кстати, на Киране все-таки нарушили запреты и попытались достичь для себя бессмертия.

– Ого!

– Вовремя узнали…

– И тоже заткнули?

– Да. Сейчас там сплошное благолепие. На фоне развивающегося экономического кризиса.

Лой усмехнулся.

– Но тут, в результате анализа, всплыли дополнительные факты. Сейчас абсолютно ясно, что фокусов кризиса в Конфедерации два.

– Дай, угадаю! – перебил Лой. – Один из них – некий Брис Илиан. Так?

– Так! – подтвердил Тамал. И с интересом стал ожидать продолжения.

– Но с чего он вдруг стал причиной?

– Да просто! Он стал обладателем «технологии», которая не входит в «Перечень». И которая, по мысли элитариев, тоже может дать бессмертие. А это значит, что обладание… Простое обладание этим киранским студентом даст обладателю просто немыслимые преференции. Он сможет диктовать свою волю кому угодно. Исходя только из призрачной перспективы обретения этого самого бессмертия.

– Но ведь это не так! – возразил Лой.

– Да, не так. И бессмертие, которого они так жаждут, даже близко не лежит к истинной природе Вознесения.

– Хм… А второй фокус?

– Не догадался… – констатировал Тамад.

– Так ведь и наши искины до этого далеко не сразу доперли. Если бы доперли, я бы уже знал.

– Ага, – съехидничал Тамал. – Только мог бы и догадаться сам.

– Да ладно, Райя, не томи!

– Герцог Кьяны! – со значением произнес Тамал.

На Лоя этот выпад не произвел никакого впечатления.

– И… что?

– Да то, – начал как маленькому разъяснять Тамал, – что этот негодяй имеет из всех элитариев Конфедерации пару таких качеств… что даже за одно можно его смело убивать.

– О! – подивился Лой. – И одно из них – стремление к абсолютной власти? Эгоизм и безудержная жадность?

– Именно! Но второе качество, которое и делает его крайне опасным, – он психопат, зацикленный на собственном комплексе величия и патологически желающий захватить власть в Конфедерации.

– То есть хочет сделать из Конфедерации второй Империум?

– Да.

– Но тогда, если его кто-то прибьет… – начал осторожно Лой.

– …проблема исчезнет, – закончил за него Тамал.

– Так почему же до сих пор не прибили? Хотя бы те же конфедераты?

– По двум причинам: за ним стоит сильная группа князей. Во-вторых, сделать это и не засветиться – практически невозможно.

– То есть единственная надежда на то, что он сам куда-то влезет и убьется?

– И самое поганое в том, что есть только один вариант – если он развязывает тотальную войну, только тогда можно будет попытаться его шлепнуть. Причем сделать это должны заведомо не мы.

– Печально как-то.

– А то! – философски буркнул Тамал.

В «мертвую зону» на «Мусорном дворе» Брис всплыл не без внутреннего содрогания. Память о прошлой катастрофе еще довлела над ним. Но на этот раз никаких неприятностей не случилось. Щиты встали на место вовремя, и всякий мусор, летающий вокруг, так и не добрался до «мягкой плоти» космояхты. Поэтому дальнейший перелет внутри системы глобулы прошел без происшествий.

Так как в системе можно было смело полагаться на автоматы, Брис большую часть времени отдыхал. Еда, которая была на камбузе, почти не убывала. Ведь он летел один, так что запасов хватило бы на несколько лет. Поначалу, обнаружив изобилие деликатесов, Брис питался ими, стараясь перепробовать все, какие есть. Но после происшествия с одним из них резко бросил это занятие. Оказалось, что некоторые деликатесы могут быть… хм… на любителя. А на «взгляд» Брисова желудка – более чем отвратными.

Отныне он перешел на простое питание. То есть брал стандартные схемы полноценного питания и готовил по ним. Изредка разнообразя свое меню проверенными ранее деликатесами. Теми, что понравились.

Так что после эпопеи полета сквозь «волну» и по «волне» переход был, в целом, скучным.

Рутинно.

Пустынно.

И поговорить не с кем.

Только и грело душу, что уделал одного из самых знаменитых моральных уродов Конфедерации. Однако ведь не расскажешь никому.

Здесь – просто некому.

В Конфедерации будешь хвастаться – заметут, да еще и сделают образцово показательным пугалом. Эдаким супернегодяем, победившим нечестным способом, подло и мерзко, добрейшего и болезного (Ага! На голову!), почтенного герцога Кьяны.

Насчет веркомо и их Дома Брис по-прежнему сомневался. Чем ближе он подбирался к Темному Кластеру, тем сильнее его грызло сомнение. И когда он полз по «мертвой зоне», это сомнение выросло до воистину эпических размеров.

Брис бродил по пустым коридорам космояхты, пинал стены и гнусно ругался в пространство. И все потому, что ему хотелось как можно быстрее избавиться от этого тянущего жилы сомнения – прав он или не прав в предположениях про Дом Веркомо. Оставался, конечно, вариант просто передать весточку через пролетающие мимо их корабли. В надежде, что друзья похлопочут, и его подберут.